武夷茶曾影响世界历史
2006年7月18日,瑞典仿古船“哥德堡号”沿古老的海上丝绸之路,抵达中国广州南沙港码头,藉以纪念中瑞建交五十五周年。当天,船上人头攒动、熙熙攘攘,但很少人会知道,它的原型——260年前触礁沉没的瑞典商船“哥德堡号”,当年,商船承载的货物有七成是中国茶叶,且主要是武夷茶。
实际上,16世纪就已走出国门、走向世界的武夷茶,留下了许多传奇佳话。
据记载,第一批茶叶到达欧洲大约是1610年。由于茶价昂贵,在一个多世纪里一直是上流社会的奢侈品。有钱人在自己的房子里设茶室;上流社会的妇女更是以茶为乐,那种疯狂程度一定不亚于今天的女性对时装与香水的追逐。以至于不少道德家忧心忡忡:女人狂热迷恋茶会导致许多家庭的毁灭。1701年的英国,甚至有《迷恋茶叶的少妇》这一类喜剧上演。
1657年,咖啡店老板托马斯·加勒维在伦敦开了第一家茶叶店,当时的一名海军军官在日记里很得意地写道:今天喝了一种叫“茶”的饮料!1662年,葡萄牙公主凯瑟琳远嫁英国国王查尔斯二世,将武夷红茶带入英国王室。嗜茶如命的凯瑟琳被世人称为“红茶皇后”,英国商人则别出心裁地将她美丽的肖像用在武夷红茶的包装上。
英国的文人雅士们对中国红茶也是钟爱有加。诗人拜伦在他的《唐璜》中深情地说道:“我一定要去求助于武夷的红茶,真可惜酒是那么地有害,唯有红茶和咖啡使我们更为严肃。”
一开始,红茶作为奢侈品、药品为上层社会所垄断。巨大的利润空间,促使闽商在福建本地的其他区域与东南沿海自然条件相宜的地区,大量种植与制作红茶。据埃里克·潘卡斯在《中国茶失窃探秘》中揭示:英国人通过植物学家福均到武夷山盗取了茶叶种植、烘焙的机密后,得以在印度和斯里兰卡引种茶树,茶叶的价格再一次下滑,最终走入寻常百姓家。